Geboren in Nürnberg, studierte Renate Schmitzer Kostümgestaltung in Köln. Nach dem Studium war sie Kostümassistentin am Kölner Theater, wo sie bereits erste eigene Arbeiten vorstellte.
Nach festen Engagements an den Theatern Dortmund und Ulm arbeitet sie seit vielen Jahren freiberufich sowohl im Bereich der Oper als auch für Ballett und Schauspiel. Stationen ihrer beruflichen Laufbahn sind – um nur einige zu nennen – die Theater Bern, Zürich, Genf, Frankfurt, München, Berlin, Wien, Kopenhagen, Paris und London. Dabei arbeitete sie mit Regisseuren wie John Dew, Juri Lubimow, Peter Mussbach, Giancarlo del Monaco, Augusto Fernandez und Eike Gramss zusammen. Für den Händel-Opernflm »Pasticcio« entwarf sie die Kostümausstattung. Mit Regisseur Dietrich W. Hilsdorf verbindet sie seit Jahren eine kontinuierliche Zusammenarbeit.